Le caroubier : un arbre qui cache bien son jeu

Si vous vous promenez à Minorque, surtout dans le sud de l’île, vous croiserez sûrement un caroubier sans même le remarquer. C’est cet arbre trapu, aux feuilles épaisses et sombres, avec des sortes de longues gousses brunes qui pendent comme des haricots géants.

Un arbre pas comme les autres

Le caroubier (Ceratonia siliqua) est typique du bassin méditerranéen. Il pousse lentement, vit longtemps, résiste bien à la sécheresse... bref, il a tout pour plaire ici. Mais ce qui le rend vraiment intéressant, c’est l’usage qu’on faisait de ses graines il y a très longtemps.

Des graines pour peser les pierres précieuses ? Vraiment !

Oui, vraiment. Les graines du caroubier ont la particularité de peser presque toujours le même poids : environ 0,2 gramme. Dans l’Antiquité, avant les balances électroniques, c’était super pratique. On s’en servait donc pour peser les pierres précieuses, comme les diamants. C’est d’ailleurs de là que vient le mot "carat", l’unité de mesure qu’on utilise encore aujourd’hui pour les bijoux.

Donc, la prochaine fois que vous entendez "un diamant de deux carats", dites-vous qu’il y a un caroubier derrière tout ça.

Et aujourd’hui, à quoi ça sert ?

Le caroubier est encore bien utile :

On transforme la pulpe de ses gousses en farine de caroube, un bon substitut au cacao (mais sans caféine ni théobromine, donc plus digeste).

Ses graines servent à faire un épaississant naturel, très utilisé dans l’agroalimentaire (vous l’avez sûrement déjà mangé sans le savoir).

Et ses gousses servent aussi à nourrir les animaux, surtout dans les zones rurales.

Une star discrète à Minorque

À Minorque, on en trouve un peu partout dans les champs, mais aussi dans certains coins de ville. Par exemple, si vous passez par la place d’Artrutx, à Ciutadella, levez les yeux : vous verrez sûrement un beau caroubier pas loin. Mais ce n’est pas le seul à attirer l’attention…

Cette place est surnommée par les locaux "la place des Grosses", à cause d’une sculpture imposante "El secreto", représentant deux femmes toute en formes, se racontant un secret. L’artiste s’appelle Nathalie Decoster, et son œuvre ne passe pas inaperçue. Certains trouvent ça poétique, d'autres… un peu plus curieux !

Mais au final, entre l’arbre millénaire et la sculpture moderne, on a là un joli mélange de nature, d’histoire, et d’art contemporain — tout ce qu’il faut pour faire une pause sympa pendant une visite.